沉香，被誉为“植物中的钻石”，它集天地之灵气，汇日月之精华，蒙岁月之积淀，以至极品沉香的价格远超黄金。可谓是“沉”得惊世，“香”得骇俗，千百年来为世人所钟爱。
一、什么是沉香？
沉香树在受到外力的伤害（如雷击、风折、动物咬伤、虫蛀、刀砍等）后在自我修复的过程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝结成的分泌物在自然条件下经过长时间的沉淀就是沉香。
因其黑色芳香，脂膏凝结为块，入水能沉，故称“沉香” ，又名“沉水香”、“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。
我国关于沉香的最早记载出现在汉成帝时期的《西京杂记》中，公元304年晋代嵇含编撰的《南方草木状》对沉香也有过详细的描述和分类，唐朝时开始在广东一带流行，宋朝已普遍种植，因为主要集中在东莞地区，所以又名莞香。关于莞香，当地人流传着一个美丽的故事：莞香的洗晒由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换取脂粉，香中极品“女儿香”由此得名。
 

• 沉香的产地

   沉香的国外产地主要分布于越南、柬埔寨、老挝、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚群岛等东南亚地区。我国海南省、云南、广西、广东、福建、台湾等部分地区也有产出。国外以越南产的沉香质量最好，燃之香味清幽，并能持久；国内以海南产的沉香为上品。
 

• 沉香的分类

    沉香按结成情况不同，一般被分为6种：沉香木因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；沉香木倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，再从沼泽区捞起者，为“水沉”；为活体树经人工砍伐，直接取得沉香者，为“活沉”；置地后经白蚁蛀食，所剩余部分，为“蚁沉”；树龄十年以下，已稍具香气者，为“白木”。第一种到第三种都是死沉香，第四到第六种为生沉香。
   另外沉香又有国产沉香、进口沉香；“星洲系”沉香、“会安系”沉香;天然野生沉香、人工结节沉香之分（详见本书第XX页）
 

• 沉香的用途

沉香本身是极其珍贵的药材，具有行气止痛、温中止呕、纳气平喘、暖肾助阳的功效。有助于治疗气逆喘息，呕吐呃逆，脘腹胀痛，腰膝虚冷，大肠虚秘，小便气淋，男子精冷等。
沉香还可以用于制作香水。最昂贵的香水中，必定沉淀着数不清的沉香树的生命，像法国生产的名贵香水，大多数离不开沉香，它的含量很少，但不可或缺，起着稳定香味的作用。
 

• 沉香的鉴别方法
      我们现在市场上可见以非沉香之其他杂木冒充沉香、泡油处理沉香（多为纯黑色或灰黑色）、高压压制“石头沉”等赝品，消费者购买时需谨慎。

    对于任何沉香圆珠或雕件其真假可以通过以下方式鉴别：
    一 看：
　　沉香为天然的野生植物，品质再上乘的沉香亦不可能全黑，必然会在黑色的浓厚油脂中夹杂有或多或少白色至深褐色的木质部，造成黑白相间的情况，因此全黑者，为泡油而成，其仍有些香味，但味道持续时间不会很久。
   二掂：
   沉香是脂、木混合体，其油脂含量高于一般实木，所以质地相对偏软，抚摸的手感不会如同实木一样坚硬，甚至上好的沉香手指轻推会有腻手的感觉。另外沉香的密度一把不会大于水密度的40%，如果手中的沉香如同金属、石头一样沉手，就要注意了，有可能是高压压制的“石头沉”赝品。
    三 闻：
　　只要是真品，绝对会有特有的淡淡的沉香味，没有香味者，少碰为妙。
　　四 烧：
　　若还想进一步确认，则可用烧得灼红的针尖，触到圆珠或雕件较隐密处（如圆珠洞或雕件底部），真品必然会有熟悉的沉香味散发出来，真假无所遁形。
　　此外，对于沉香旧品，由于表面已有污渍，且可能经过其它香料之涂抹，因此，除了以燃烧或针尖测试的方式外，不易以闻或看的方式辨其真假。
 

• 沉香的保养
   （1） 沉香雕件或圆珠在正常状况下，不需任何处理，数百年后亦可有怡人的沉香气味。
   （2） 配戴沉香手珠时，需尽量避免其沾染上油污或清洁剂，以长期保有其原来之品质及气味。

 （3）在盘玩沉香时，最好用布或者佩戴手套。
 （4）在使用完沉香后，建议将其放置布质或塑料质之袋中，以保持佛珠之洁净。
提示：
    沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的、混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。其形态就是木头，而且是“烂木头”，所以统称沉香木。但它并非沉香树的木头，因为能形成“沉香”的树木，从植物学角度来讲，至少有四大类：橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科。而这些树木本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。换句话说就是世界上没有直接生产沉香木的沉香树，而且沉香也并非上述四大类树木生长的必然结果，而是四种木本植物树汁的异化物，异化“结香”而生成的沉香。
 
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沉香树是一种热带及亚热带常绿乔木，高5-15米，为世界少有的珍贵药用植物，属国家二级保护植物，也是国际保护的物种。多生于山地雨林或半常绿季雨林中，为弱阳性树种。
沉香树一般生长于海拔400米以下（在海南可上达1000米），北回归线附近高温多雨地区。沉香树喜土厚、腐质多的温湿疏松之砖红壤或山地黄壤。沉香树生长分布区气候条件是：
1、年平均温摄氏19至25度。
2、一月平均温摄氏13度。
3、七月平均温摄氏30度以上。
4、年降雨量1600至2400公厘。
5、相对湿度80%至90%。